Barcelona, con dos goles de Messi, venció a Espanyol
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El astro argentino marcó los dos tantos en la victoria de su equipo, en un partido correspondiente a la 29na. fecha de la liga de España
Habían sido días intensos para Lionel Messi. Después del frustrante regreso a la Selección en la derrota ante Venezuela, había brindadouna entrevista en la que se había expuesto como pocas veces. Unas horas más tarde, el rosarino volvió a sonreír en el lugar donde mejor se siente: convirtió los dos goles con los que Barcelona le ganó 2 a 0 a Espanyol para consolidarse como líder de la Liga de España.
La fecha FIFA no solo había mantenido ocupado a Messi, sino también a varios de sus compañeros, entre amistosos y partidos clasificatorios para la Euro 2020. Pese a ello y a que el miércoles su equipo deberá visitar a Manchester United por la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones de Europa, Ernesto Valverde prefirió usar a todos sus hombres disponibles para esta edición de uno de los derbis más desparejos del planeta (de 169 partidos, Barcelona ganó 98 y Espanyol solo 34).
Durante el primer capítulo, el juego transcurrió casi siempre en terreno visitante, el balón estuvo en contacto casi siempre con los botines de los futbolistas locales y todas las ocasiones de riesgo ocurrieron en las inmediaciones del arco defendido por Diego López. Pero la imprecisión en el último toque y las buenas respuestas del guardavalla impidieron que la paridad en el marcador se rompiera.
Para la visita, el punto era un negocio redondo, teniendo en cuenta que es el conjunto con peor rendimiento fuera de su casa en la Liga (ganó apenas uno de sus 14 encuentros de visitante) y que había perdido en sus últimas nueve presentaciones en el Camp Nou. Su última victoria había sido el 21 de febrero de 2009 (2 a 1 con dos tantos de Iván De la Peña).
En el segundo tiempo y pese a que el reloj empezaba a transformarse en un enemigo, el conjunto de Valverde no perdió la paciencia y siguió buscando con juego elaborado, tratando de romper por las bandas con Sergi Roberto (reemplazó a Nélson Semedo) y Jordi Alba.
La paciencia terminó dando sus frutos a los 24 minutos. Luego de una infracción de la que había sido víctima en la medialuna del área, Messi se hizo cargo de la ejecución del tiro libre. La barrera estaba superpoblada; el palo del arquero, bien cubierto; la distancia era poca. El rosarino probó con un toque sutil sobre la muchedumbre de camisetas blanquiazules. Parecía que Víctor Sánchez, que había corrido a cubrir el otro poste, alcanzaría a desviarla, pero no hizo más que cabecear contra su propio arco y desorientar a Diego López.
Ese tiro libre desmoronó la resistencia de la visita, que cuando procuró salir de su encierro para ir a buscar el empate se encontró con el segundo cachetazo. En un contragolpe que nació en las manos de Marc-André Ter Stegen, el brasileño Malcom (había reemplazado a su compatriota Arthur) llegó al fondo por la izquierda y asistió a Messi, quien aprovechó la pasividad de la defensa para sellar el 2 a 0 final. Fue el 25° tanto de Leo en 33 partidos contra Espanyol.
Con este triunfo, el Barsa llegó a 69 puntos y le sacó 13 de ventaja al Atlético de Madrid de Diego Simeone, que desde las 16.45 visitará a Alavés en Vitoria con el objetivo de no perder un tren que cada vez parece más lejano.
