Don Laureano: la tragedia en el mar frente a Necochea que todavía vive en la memoria
El pesquero construido en Necochea se hundió el 2 de mayo de 1990 tras chocar con un carguero. Dos hombres murieron y otro desapareció.
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La madrugada del 2 de mayo de 1990 quedó marcada para siempre en la historia pesquera de Necochea. A las 4.30, frente a la costa de la ciudad, el pesquero Don Laureano chocó con el carguero Mar Bravo, se dio vuelta y terminó hundido.
La tragedia provocó la muerte de dos pescadores, dejó a otro desaparecido y tuvo dos sobrevivientes, entre ellos Marcelo Mirande, quien años después reconstruyó aquella madrugada y contó cómo logró salir con vida del agua.
El Don Laureano era un barco nuevo. Había sido botado apenas tres meses antes y tenía además una particularidad que lo vinculaba directamente con la ciudad: había sido construido en Necochea, inicialmente en un astillero ubicado en calle 77 entre 40 y 42 y posteriormente terminado en la zona de 61 y 12.
Era parte del movimiento de una comunidad pesquera que aquella mañana recibió una de las noticias más dolorosas de su historia.
El choque
Según publicó Ecos Diarios en su edición del 3 de mayo de 1990, el Don Laureano había colisionado con el Mar Bravo frente a Necochea. La portada tituló la tragedia como “Tragedia en el mar frente a Necochea” y describió la conmoción que provocó el hundimiento.
La información publicada en aquel momento señalaba que el carguero tenía unos 110 metros de eslora y que se dirigía desde Bahía Blanca hacia Dock Sud. El lugar de la colisión fue ubicado frente a la costa de Necochea, en una zona situada entre Las Grutas y el Neptuno.
El impacto fue tan fuerte que el pesquero dio vuelta de campana y quedó bajo el agua.
En las horas posteriores se desplegó un importante operativo de búsqueda. Ecos Diarios incluso sobrevoló la zona y publicó imágenes del sitio donde había ocurrido la tragedia, mientras se esperaba la llegada de buzos especializados para intentar localizar la embarcación y recuperar a quienes permanecían desaparecidos.
La última imagen antes del hundimiento
Treinta años después de la tragedia, en 2020, Marcelo Mirande volvió a contar lo ocurrido.
Su relato permite reconstruir aquellos segundos previos al impacto.
Según recordó, el Don Laureano navegaba cuando apareció el Mar Bravo. Mirande sostuvo que el carguero se encontraba demasiado cerca de la costa y que tenía inconvenientes en distintos elementos de navegación.
El sobreviviente contó que las luces amarillentas del carguero hicieron que desde el pesquero creyeran que se trataba de varias lanchas navegando en dirección sur.
“Pensamos que eran lanchas”, recordó.
El buque avanzó directamente hacia ellos.
Mirande relató que la última imagen que conserva antes del impacto es la de Raúl Merzario y Javier Cruz sobre la puerta del comedor.
Según su recuerdo, Merzario tenía una pequeña sonrisa y una expresión de asombro, como si todavía no pudiera comprender qué estaba ocurriendo.
Pocos segundos después, el Don Laureano dio vuelta de campana.
Tres metros debajo del agua
El relato de Mirande adquiere otra dimensión cuando comienza a describir su lucha por salir de la embarcación.
Contó que, al producirse el vuelco, quedó atrapado varios metros debajo de la superficie y que las distintas partes del pesquero le dificultaban encontrar la salida.
Llevaba puesta una remera, un suéter y un buzo. En medio de la desesperación, sufrió golpes y roces mientras intentaba escapar.
Cuando sintió que se estaba ahogando, abrió la boca y tragó agua.
“Estaría a 40 centímetros de la superficie”, recordó.
Finalmente logró salir.
Pero todavía no estaba a salvo.
El Mar Bravo continuó su marcha y pasó prácticamente por encima de él. Mirande contó que intentó impulsarse hacia el carguero, pero debió apartarse y luego quedó a merced de la turbulencia generada por la hélice.
“Me hizo entrar y salir del agua como un corcho”, relató.
Tenía mucha ropa encima, sentía frío y sufría taquicardia.
Veinticinco minutos en el agua
El rescate no fue inmediato. Mirande calculó que permanecieron aproximadamente 25 minutos en el agua hasta que llegó una de las últimas lanchas que había salido del puerto.
La embarcación era el San Camilo, un nombre que quedaría para siempre asociado a su historia personal.
También fue rescatado Miguel Peñalva, quien, según recordó Mirande, se encontraba tan asustado que no podía hablar.
Años después, cuando nació su hijo, Marcelo decidió llamarlo Camilo en homenaje a aquella lancha que había llegado para rescatarlos.
Y había elegido también otro nombre en caso de que fuera una niña: Milagros.
Dos muertos y un desaparecido
La tragedia dejó una profunda marca en la colonia pesquera.
Raúl Merzario y Javier Cruz murieron como consecuencia del hundimiento. El patrón del Don Laureano, Antonio Martínez, permaneció desaparecido.
Marcelo Mirande y Miguel Peñalva fueron los sobrevivientes mencionados en la reconstrucción posterior de Ecos Diarios.
La edición publicada al día siguiente del accidente daba cuenta de la búsqueda desesperada de los desaparecidos y del operativo desplegado para intentar encontrar los cuerpos dentro de la embarcación.
Un barco que intentaron reflotar
La historia del Don Laureano no terminó con el hundimiento.
Durante los años posteriores hubo distintos proyectos para intentar reflotar la embarcación.
Carlos Palotta, quien trabajaba en el puerto cuando ocurrió el accidente, recordó décadas después aquella época de incertidumbre.
“Hubo un par de proyectos de reflotamiento. La empresa en donde trabajaba tenía uno. Nunca se pudo concretar nada”, señaló.
También explicó que, según lo que se sabía entonces, la maniobra no parecía imposible de realizar.
En 1994, cuatro años después del hundimiento, Ecos Diarios publicó una extensa producción especial titulada “Recogiendo las redes del recuerdo”, en la que reconstruyó la tragedia y entrevistó a protagonistas vinculados con el Don Laureano.
Entre ellos estuvo el buzo profesional José Alfredo Ale, quien resumió el desafío que representaba intentar llegar hasta la embarcación: “Reflotarlo es un verdadero desafío”.
El especial también reunió el testimonio de Omar Aníbal Pollet, quien definió al Don Laureano como parte de la familia y recordó los vínculos que se habían generado alrededor del proyecto.
“Estoy viviendo de regalo”
En aquella producción publicada cuatro años después de la tragedia, Marcelo Mirande contó nuevamente su experiencia.
El título elegido por Ecos Diarios para su testimonio fue contundente:
“Estoy viviendo de regalo”.
Treinta años después, el propio Mirande volvió a escribir sobre aquella madrugada. En su relato aseguró que todavía recordaba a los amigos que ya no estaban, aunque intentaba rescatar los momentos buenos compartidos con ellos y dejar atrás el horror de aquella noche.
También cuestionó las condiciones en las que, según su versión, navegaba el Mar Bravo y sostuvo que nunca se difundió toda la verdad sobre lo ocurrido.
Esas afirmaciones forman parte de su testimonio personal y de su recuerdo de la tragedia.
Una historia que quedó en el archivo
Las páginas de Ecos Diarios permiten seguir la historia del Don Laureano desde distintos momentos: la conmoción de las primeras horas, la búsqueda de los desaparecidos, el intento de localizar la embarcación, los proyectos para reflotarla y, cuatro años después, los testimonios de quienes habían vivido aquella madrugada.
A 36 años del hundimiento, el Don Laureano continúa formando parte de la memoria de Necochea.
Un barco co4nstruido en esta ciudad, que navegó apenas unos meses y que terminó en el fondo del mar después de un choque ocurrido en plena madrugada.
Pero también una historia de supervivencia.
La de un hombre que estuvo varios metros bajo el agua, que logró salir cuando ya sentía que se ahogaba y que, tres décadas después, todavía podía reconstruir aquellos últimos segundos antes de que el Don Laureano desapareciera.
Su frase publicada por Ecos Diarios cuatro años después de la tragedia sigue funcionando como síntesis de aquella historia:
“Estoy viviendo de regalo”.
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