Un telescopio de la NASA caerá fuera de control y puede terminar en la Argentina
Tras finalizar su misión científica de 22 años, el observatorio espacial reingresará a la atmósfera terrestre en las próximas semanas con una trayectoria que abarca gran parte del territorio nacional.
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La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció el final de la misión del Observatorio Swift Neil Gehrels. El satélite orbita actualmente a menos de 275 kilómetros de la superficie terrestre, lo que genera un incremento en la resistencia atmosférica que impide la continuidad de sus tareas científicas.
Según los datos oficiales, la nave reingresará a la Tierra en las próximas semanas. La órbita del artefacto posee una inclinación que abarca una franja desde México hasta gran parte de Sudamérica, lo que incluye a la Argentina como una posible zona de impacto para los restos que sobrevivan al descenso.
La NASA aclaró que el dispositivo atravesará un proceso de desintegración al contacto con la atmósfera. Si bien la agencia espacial considera improbable que se produzcan daños a las personas, la trayectoria de caída mantiene al país en un área de atención constante.
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El fin de una etapa científica
El observatorio dejó de operar formalmente el 20 de octubre cuando alcanzó una altura crítica. La NASA confirmó que el equipo de operaciones envió la orden final para detener el funcionamiento del telescopio tras intentos fallidos por salvar la estructura. En agosto, la agencia y la firma privada Katalyst Space desistieron del proyecto para rescatar el satélite mediante la nave robótica LINK. La imposibilidad de corregir la órbita, sumada a la reciente actividad solar que aceleró el descenso, selló el destino del equipo.
El satélite Swift, lanzado en noviembre de 2004, superó su misión inicial de dos años.
Swift ofreció un retorno de la inversión increíble y duradero para la nación
, afirmó Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica de la NASA en Washington, durante la conferencia de prensa oficial.
El equipo científico capturó más de 1,5 millones de imágenes y acumuló un archivo de 12 terabytes, permitiendo la publicación de 7000 artículos académicos. Bradley Cenko, investigador principal del proyecto, destacó la capacidad técnica del dispositivo para detectar explosiones de rayos gamma en apenas un minuto.
Swift necesitaba detectar y localizar las explosiones de rayos gamma, comunicar su posición a otros observatorios y luego girar sus telescopios para obtener imágenes de la ubicación de las explosiones antes de que sus resplandores posteriores se desvanecieran
, remarcó Cenko.
El legado del Swift incluye el estudio de 2000 estallidos de rayos gamma, 1400 supernovas y diversos eventos astronómicos. Mientras la NASA explora nuevas capacidades para cubrir el vacío que deja este observatorio, la Argentina aguarda noticias sobre el desenlace de esta histórica pieza de ingeniería espacial.