Halloween: la historia detrás del dulce o truco y las calabazas iluminadas

La historia de Halloween se remonta a una celebración celta de hace más de 2.000 años. Durante una columna de No Tan Difficult, en el programa Lo dije o lo pensé, de Ecos Radio, la profesora de inglés Rocío Peña repasó los orígenes de esta festividad y explicó cómo surgieron algunas de sus tradiciones, como el “dulce o truco” y las calabazas iluminadas.

La raíz más antigua se encuentra en Samhain, una fiesta celta que se celebraba principalmente en Irlanda y Escocia para marcar el final de la cosecha y el comienzo del invierno. Según explicó Peña, se creía que durante esa noche el límite entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía más delgado. Por eso, se encendían hogueras, se realizaban ofrendas y se utilizaban disfraces para protegerse de los espíritus.

Con la expansión del cristianismo, la celebración comenzó a vincularse con el Día de Todos los Santos, que se conmemora el 1 de noviembre. La víspera pasó a llamarse All Hallows' Eve, expresión que con el tiempo derivó en Halloween.

Del souling al tradicional dulce o truco

La costumbre de recorrer las casas para pedir golosinas tampoco surgió de manera repentina. Peña explicó que durante la Edad Media, en Inglaterra, existía el souling, una práctica en la que niños y adultos pedían unos panes llamados soul cakes a cambio de rezar por las almas de los difuntos de cada familia.

En Escocia e Irlanda, en tanto, se practicaba el guising. Los chicos se disfrazaban y visitaban las casas para pedir comida, monedas o dulces, mientras ofrecían canciones o pequeñas actuaciones.

Estas tradiciones llegaron a Norteamérica con los inmigrantes irlandeses y escoceses, especialmente durante el siglo XIX. Allí, Halloween incorporó elementos que contribuyeron a darle la forma actual, con fiestas, disfraces y golosinas. La expresión trick or treat, traducida como “dulce o truco”, se popularizó durante el siglo XX.

La leyenda detrás de las calabazas

Otro de los símbolos de Halloween es la calabaza iluminada, cuyo origen también se relaciona con una antigua leyenda. Antes de utilizar calabazas, en Irlanda y Escocia se tallaban nabos para fabricar pequeños faroles.

Peña relató la historia de Stingy Jack, un hombre que engañó al diablo y que, después de morir, no fue aceptado ni en el cielo ni en el infierno. Como castigo, quedó condenado a vagar en la oscuridad con un farol que contenía un carbón encendido.

“Una vez que los irlandeses llegaron a Estados Unidos, descubrieron que las calabazas eran mucho más grandes y mucho más fáciles de tallar”, explicó la profesora. Así se extendió el uso de estos vegetales para crear las tradicionales linternas conocidas como Jack-o'-lantern.

La docente señaló que, con el paso del tiempo, Halloween se convirtió en una celebración cultural y social asociada con los disfraces, los juegos y los encuentros. “Podemos festejar sin ser supersticiosos. Es simplemente pasar una noche divertida, distinta y colorida”, sostuvo.