Muere un pescador tras ser golpeado por la ballena que acababa de liberar de una red
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En los últimos 15 años, había rescatado dos docenas de ballenas
Joe Howlett, un pescador canadiense de 59 años, ha fallecido este lunes tras ser golpeado por una ballena franca glacial momentos después de que el animal fuera liberado de una red de pesca. La ballena había quedado enredada en una cuerda y su rescate se resolvió con éxito, pero ésta al verse libre dio un giro inesperado que mató a su salvador. Howlett, procedente de la isla de Campobello, en New Brunswick (Canadá), era experto en el rescate de ballenas.
En los últimos 15 años, había ayudado a salvar al menos dos docenas de estos mamíferos que quedan atrapados en redes o cuerdas en el mar. De hecho, recientemente había realizado una operación similar en la misma región, aunque en ese caso el animal tenía un sedal en su boca.
Según ha explicado Jerry Conway, un consejero del Equipo de Rescate de Ballenas de Campobello, cuando las ballenas están enredadas no tienen gran capacidad de movimiento, por eso los barcos de los rescatistas pueden acercarse para trabajar con facilidad. Pero una vez se liberan los animales, el barco debe apartarse inmediatamente dado que los animales comienzan a dar volteos y giros bruscos.
Otro miembro del equipo de rescate en el que participaba Howlett, Mackie Green, ha declarado: «Joe, sin duda, no querría que dejáramos de hacer esto». Green, que lanzó con Howlett el proyecto para asistir a estos mamíferos en 2002, ha añadido: «Esto es algo que amaba y no hay mejor sensación que tener una ballena desenredada, y sé lo bien que se sentía después de liberar a las ballenas».
Las autoridades pesqueras de la zona han subrayado su valía y le han descrito como un «miembro irreemplazable en la comunidad dedicada al rescate de ballenas». «Formar parte de estas operaciones requiere valentía y pasión, ya que hay muchos riesgos», han aclarado. La ballena glacial es una especie que habita en muchas áreas el Atlántico norte y de la que existen aproximadamente 525 ejemplares. Sólo en el último mes, se han encontrado siete ballenas de este tipo muertas en el Golfo de Saint Lawrence, lo que supone la pérdida del 1% de la población.
