¿Qué es la linfocitosis y por qué se genera?

En el amplio universo del sistema inmunitario, los linfocitos cumplen una función clave para proteger al cuerpo contra células anormales y agentes patógenos. Pero, en algunas oportunidades, la cantidad de glóbulos blancos se puede incrementar superando los niveles normales, algo que se llama linfocitosis.

Entender que es la linfocitosis y los motivos por los cuales se produce será esencial para manejar y diagnosticar distintas complicaciones de salud, comenzando por infecciones hasta cuadros clínicos más serios. A continuación, se muestran más detalles sobre esta condición para tener una perspectiva más amplia sobre lo que significa su aparición.

Linfocitos, guardianes del sistema inmune

Para comprender qué son los linfocitos altos, primero hay que conocer cuál es el papel que desempeña un linfocito. Este último es una especie de leucocito o glóbulo blanco que se produce en la médula ósea y que se madura en distintos órganos linfoides, tales como los ganglios linfáticos o el timo. Son tres los tipos de linfocitos que existen y tienen funciones específicas:

• Linfocito B. Es responsable de generar anticuerpos, proteínas encargadas de eliminar patógenos. Cada vez que un linfocito B detecta una sustancia anormal, se activa y convierte en una célula plasmática, lo que permite crear anticuerpos.
• Linfocito T. Su función está vinculada con la reducción de células cancerígenas o infectadas. Son varios los subtipos que existen, entre los que están los linfocitos T citotóxicos encargados de destruir células objetivo y los linfocitos T colaboradores, los cuales sirven para activar células inmunitarias.
• Células asesinas naturales. Al contrario de lo que hacen los linfocitos T y B, estas necesitan estar expuestas antes a un patógeno singular para activarse. Constituyen parte del sistema inmune innato y son capaces de detectar y acabar con células infectadas por tumores o virus en instantes.

La cantidad de linfocitos en el cuerpo humano suele cambiar según la edad, condición de salud y si hay o no enfermedades o infecciones.

¿Qué causa la linfocitosis?

La linfocitosis es una cantidad de linfocitos en la sangre por encima de las 3000 células por microlitro, esto en adultos. Sin embargo, esta cifra puede cambiar de acuerdo con la técnica aplicada por el laboratorio y la edad, siendo un valor más alto en niños (hasta 8000 células por microlitro).

Es clave mencionar que la linfocitosis no es considerada como una enfermedad directamente, pero es una consecuencia de que hay algo mal en el organismo. Los factores que pueden generar una cantidad de linfocitos altos se agrupan en varias clases:

• Infecciones. Son la causa más común de la linfocitosis. Cada vez que el organismo ataca a un patógeno, el sistema inmune actúa con el incremento de linfocitos en la sangre para eliminar la infección.
• Virus. Las infecciones por virus en adultos jóvenes y niños generan más linfocitos. Algunos ejemplos son la mononucleosis infecciosa, citomegalovirus, hepatitis viral, tos ferina, VIH y las infecciones por bacterias.
• Complicaciones autoinmunes o inflamatorias. En este caso, el sistema inmune se defiende contra los propios tejidos del organismo, lo que genera un aumento en la cantidad de linfocitos, lo que da como resultado a la linfocitosis. Entre las causas más generales están la artritis reumatoide, tiroiditis de Hashimoto, lupus eritematoso sistémico, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
• Malignidades hematológicas. Hay casos en los que la linfocitosis es consecuencia del cáncer que daña el sistema linfático o la médula ósea. Algunas de las enfermedades más frecuentes son la leucemia linfoblástica aguda o crónica, linfomas no Hodgkin y el mieloma múltiple.
• Sobreesfuerzo y estrés. Existen casos en los que una cirugía, trauma o actividad física intensa hacen que el cuerpo genere hormonas que aumentan la producción de linfocitos en la sangre, lo que da origen a la linfocitosis.
• Medicamentos. Algunos productos farmacéuticos pueden aumentar la cantidad de linfocitos como un efecto secundario, en particular, esto ocurre con los medicamentos para la epilepsia.
• Asplenia o falta de bazo. El bazo forma parte del sistema inmunitario y es el encargado de limpiar la sangre y remover las células viejas o dañadas. Si una persona no tiene bazo, ya sea por una enfermedad o cirugía, tendrá una cantidad alta de linfocitos, pues no podrán ser eliminados de la sangre de la misma forma.

Diagnosticar la linfocitosis requiere de un estudio completo, exámenes adicionales según las indicaciones del médico y pruebas serológicas para encontrar posibles infecciones. También puede ser necesario hacer biopsias, estudios de médula ósea o una citometría de flujo.

En resumen, el incremento de la cantidad de linfocitos en sangre es común en las personas y tiene varias interpretaciones, comenzando por infecciones virales hasta problemas hematológicos agudos. Detectarlo a tiempo permitirá hacer investigaciones para encontrar la causa, un proceso que requiere de un profesional de la salud. Entender cómo trabajan los linfocitos será clave para tener un diagnóstico más preciso y ejecutar un tratamiento correcto, ayudando a conservar la salud del paciente.