¿Qué esconden las antiguas playas de Necochea?: la búsqueda de "tierras raras" del Conicet

Las playas bonaerenses podrían guardar mucho más que arena e historia. Un equipo de investigadores del CONICET trabaja en el estudio de antiguas líneas de costa enterradas, conocidas como paleocostas, para identificar la posible presencia de minerales considerados estratégicos para el desarrollo de tecnologías vinculadas a la transición energética.

Si bien las primeras tareas de campo se concentran en el partido de Carmen de Patagones, el proyecto abarca toda la costa de la provincia de Buenos Aires, un corredor de unos 800 kilómetros que va desde San Clemente del Tuyú hasta la desembocadura del río Negro y del que forma parte el partido de Necochea.

Los científicos aclaran que la investigación no implica que existan yacimientos identificados en Necochea ni que esté prevista una explotación minera. El objetivo es conocer mejor el potencial geológico del litoral bonaerense y generar información que hoy prácticamente no existe en el país.

Un recurso clave para el futuro

Las llamadas tierras raras integran el grupo de minerales críticos, junto con el litio, el cobre, el níquel y el cobalto. Son fundamentales para fabricar motores de vehículos eléctricos, aerogeneradores y otras tecnologías vinculadas a las energías renovables.

Según estimaciones citadas por el CONICET, la demanda mundial de estos minerales podría duplicarse durante las próximas dos décadas, mientras que su producción y refinamiento continúa concentrada en muy pocos países.

"Todo el mundo busca saber dónde se encuentran esas tierras raras. El desafío consiste en hallarlas en concentraciones suficientemente altas que permitan una extracción económica y, a la vez, redituable", explicó Ernesto Schwarz, investigador del CONICET y director del Centro de Investigaciones Geológicas (CIG).

El especialista destacó además que Argentina es uno de los principales productores mundiales de litio, pero todavía dispone de muy poca información sobre la presencia de minerales portadores de tierras raras en su territorio.

¿Por qué estudian antiguas costas?

Los investigadores explican que estos minerales son mucho más pesados que otros, como el cuarzo. Cuando fueron transportados por el mar hace miles de años, tendieron a concentrarse en determinados ambientes costeros.

Extraerlos de las playas actuales tendría un fuerte impacto ambiental sobre dunas y ecosistemas costeros. Por eso el proyecto busca otra alternativa: estudiar las paleocostas, antiguas playas que quedaron enterradas entre hace 8.000 y 100.000 años.

Comprender cómo eran esos paisajes permitirá reconstruir la distribución de los minerales y orientar futuras investigaciones sin intervenir las playas actuales.

Arenas negras y mapas interactivos

Uno de los indicios que buscan los geólogos son las denominadas arenas negras, cuya coloración se debe a la acumulación de minerales pesados. En la costa de Carmen de Patagones ya existen registros de este tipo de playas, motivo por el cual allí comenzaron las primeras excavaciones.

Las muestras obtenidas son sometidas a análisis químicos, geoquímicos y mineralógicos para determinar su composición y cuantificar la presencia de minerales pesados.

Con esa información, el equipo elaborará mapas interactivos que permitan identificar las paleocostas con mayor potencial y sirvan como herramienta para que municipios y la Provincia puedan establecer normas y criterios ambientales antes de cualquier eventual proyecto de prospección.

Schwarz señaló que el objetivo es preservar las playas y dunas actuales y generar conocimiento que permita compatibilizar el aprovechamiento de recursos estratégicos con el menor impacto ambiental posible.

Además, el investigador expresó su expectativa de que la metodología pueda extenderse a otras regiones del país. "Las costas y paleocostas de Buenos Aires se extienden a lo largo de 800 kilómetros, desde San Clemente del Tuyú hasta la desembocadura del Río Negro, así que tenemos todavía una gran extensión para explorar esta posibilidad a nivel provincial", concluyó.