Sergio Melgarejo: "El folklore no es solo cantar y bailar, es la vida misma"

Por Ian Larsen - Redacción

Aunque en su núcleo familiar directo no abundaban los músicos, el primer destello folclórico en la vida de Sergio Melgarejo provino de un tío y padrino guitarrero radicado en Zárate, quien frecuentaba las peñas y las emisoras de radio. Sin embargo, la verdadera huella cultural se grabó en su infancia a través de la vida cotidiana de campo y el dial encendido que su padre escuchaba a diario.

A la corta edad de un año, la familia se trasladó desde Zárate hasta el partido de Lobería, afincándose en la Estancia San Fermín, sobre la Ruta 55. Durante su etapa escolar, la dinámica familiar adquirió un ritmo constante: de marzo a diciembre, su padre alquilaba una vivienda en Necochea para que asistieran a la escuela. Cada viernes, apenas marcadas las cinco de la tarde, la familia viajaba al campo para retornar el lunes por la madrugada y reiniciar la jornada lectiva.

En aquel paisaje rural, el niño Sergio creció rodeado de cosecheros y trabajadores norteños —en su mayoría santiagueños, pero también correntinos, chaqueños y santafesinos— que arribaban como peones golondrina para realizar las tareas del cultivo de la papa.

"Tomar el mate cocido en los montones de papa con ellos o comer el guiso a la noche era parte de mi día a día", rememora Melgarejo.

Al concluir la jornada laboral, los trabajadores afinaban sus guitarras para acortar la distancia con sus provincias de origen. Esa convivencia forjó en Melgarejo una sensibilidad profunda hacia la cultura popular, canalizada inicialmente a través de la danza folclórica y, más tarde, mediante sus primeros pasos en el periodismo deportivo y la producción de peñas y eventos.

La radio como cordón umbilical de la ruralidad

Para Sergio Melgarejo, la radio no representa un mero trabajo, sino una compañía vital las 24 horas del día. Frente a las dinámicas del mundo digital y la conectividad móvil, sostiene firmemente la vigencia del medio radial: la inclusión ininterrumpida de receptores AM y FM en los vehículos 0 km es, para él, la prueba irrefutable de que la radio jamás desaparecerá.

En los parajes del interior y en la vasta geografía rural —como sucede en los parajes del sur o en la Patagonia argentina— donde la señal telefónica no alcanza, el mensajero rural o chasqui radial sigue cumpliendo una función social determinante. 
Localidades y parajes bonaerenses como Ramón Santamarina, Juan N. Fernández y Claraz aguardan cotidianamente la emisión para escucharse reflejados en la palabra del comunicador a través de Radio Folklore Necochea.

Esta función comunitaria enlaza directamente con la historia de la radiodifusión local en Necochea, donde referentes históricos como Coco Lanza acompañaban desde temprano las mañanas de la región, anunciando el inicio de las clases o informando a los fileteros del puerto sobre la disponibilidad de trabajo diario. Mientras en las grandes ciudades la escucha radial suele ser fragmentaria, en las panaderías, talleres y almacenes de los pueblos de la zona, la radio permanece encendida como un pilar fundamental de la jornada.

Evolución folclórica: De la tradición de los 60 al recambio actual

Al analizar las transformaciones de la música popular, Melgarejo repasa los quiebres estéticos y generacionales que han moldeado al género. Del folklore tradicionalista de las décadas de 1960 y 1970 —encabezado por conjuntos icónicos como Los Chalchaleros, caracterizados por la indumentaria de bombacha y botas— se pasó al fenómeno masivo de los años 90.

Esa irrupción estuvo liderada por figuras como Soledad Pastorutti, El Chaqueño Palavecino, Los Nocheros, Los Tekis y Los Aloncitos. Melgarejo destaca la ruptura visual que significó ver a Los Nocheros subir al escenario con una zapatilla de lona de cada color, aritos y cabello teñido, generando un quiebre que abrió cauce a nuevas expresiones sin desplazar a los referentes clásicos.

En la actualidad, Melgarejo divisa un nuevo recambio generacional alimentado por artistas de diversa procedencia:

• El Indio Lucio Rojas y Lázaro Caballero (desde Formosa).
• Cristian Herrera, cantautor salteño de Morillos que postergó la finalización de su carrera de Medicina para dedicarse de lleno a la música y al desarrollo de obras solidarias en el Monte Salteño.
• Exponentes bonaerenses como Germán Montes y Pancho Santarén (reciente revelación del Festival de Cosquín).

A nivel local, este movimiento se refleja en la vitalidad de la danza en Necochea, que reúne a más de 500 bailarines distribuidos en múltiples agrupaciones entre lo tradicional y lo estilizado, posicionando al folklore como la disciplina cultural de mayor convocatoria en la ciudad.

Caminos federales y la huella solidaria en Rancho El Ñato

La trayectoria en la locución y la conducción de festivales ha llevado a Melgarejo a recorrer escenarios de toda la Argentina, desde conducir eventos en Esquel hasta visitar sitios emblemáticos como el histórico Boliche Balderrama en Salta, pasando por festivales en Jujuy, Santiago del Estero, Santa Fe y la provincia de Buenos Aires.

Entre sus experiencias más significativas destaca su labor junto al Chaqueño Palavecino en el festival solidario de Rancho El Ñato, ubicado en el hito tripartito entre Argentina, Bolivia y Paraguay, a orillas del río Pilcomayo. Allí, la articulación entre artistas y conductores ha permitido brindar asistencia directa a las comunidades aborígenes tobas, logrando la construcción de barrios, escuelas, farmacias, atención médica y acceso a agua potable.

Esta labor profesional le ha permitido forjar una estrecha amistad con consagradas figuras del panorama musical nacional, manteniendo un contacto fraterno y cotidiano.

El Anfiteatro de Necochea y la vivencia del festival

Elegido especialmente por Melgarejo para la realización de esta entrevista, el Anfiteatro de Necochea representa un espacio de profundo significado afectivo. En ese escenario condujo y organizó durante 14 años consecutivos el Festival Folklórico de la Costa, desarrollado tradicionalmente en la segunda semana de febrero.

El predio guarda recuerdos de jornadas intensas de trabajo, marcadas por risas, esfuerzos colectivos y las contingencias del clima. El festival logró consolidarse como un polo de atracción turística, convocando a familias que planificaban sus vacaciones en la ciudad motivadas por la grilla artística. Por su escenario desfilaron referentes consagrados como Los 4 de Córdoba, Los Carabajal, Carlos Ramón Fernández, Adrián Maggi, Los Caldenes y Ceibo.

Melgarejo defiende apasionadamente las características arquitectónicas del Anfiteatro, destacando la acústica natural que le brinda el entorno arbolado del parque. Por esta razón, se opuso formalmente a los proyectos de techado, sosteniendo que la cobertura alteraría la resonancia única del recinto. Al mismo tiempo, expresa su deseo intacto de impulsar en el futuro la reeditación de este encuentro folclórico para devolverle plena actividad al lugar.

"El saber del pueblo": Una filosofía de vida y la bandera en las escuelas

Al definir qué representa el folklore en su existencia, Sergio Melgarejo concluye que se trata de "la vida misma", asumida casi como una devoción diaria. Esta convicción es compartida en el seno familiar junto a su esposa, profesora de danzas folclóricas en la Escuela Provincial de Artes de Necochea.

Para el comunicador, el folklore excede ampliamente la interpretación musical o el baile: constituye el saber del pueblo en todas sus manifestaciones. Abarca desde el mate cotidiano, la fiesta criolla y el oficio del esquilador, hasta el arte del artesano soguero que preserva las labores tradicionales.

Su causa principal en el presente es bregar por la plena aplicación práctica de la Ley de Folklore en las Escuelas. Aunque la legislación ya ha sido sancionada a nivel nacional, Melgarejo enfatiza la necesidad de que el folklore se enseñe de manera efectiva en todas las aulas del país, al mismo nivel que disciplinas como la educación física, la plástica o las matemáticas.

"Luchamos todos los días para que esto siga encendido. El folklore encierra todo lo que somos; es, verdaderamente, la vida misma", concluye Melgarejo.