Tres científicos ganaron el Premio Nobel de Medicina por sus avances en optogenética
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska otorgó el galardón a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por el descubrimiento de canales iónicos activados por luz y el desarrollo de una tecnología clave para estudiar el cerebro.
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Los científicos Karl Deisseroth, de Estados Unidos, junto a Peter Hegemann y Georg Nagel, ambos de Alemania, fueron distinguidos este lunes 5 de octubre de 2026 con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. La decisión, comunicada por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska en Estocolmo, reconoce los descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética.
Esta técnica combina herramientas de la genética y el uso de luz para modificar la actividad de células seleccionadas. Al introducir proteínas sensibles a la iluminación en neuronas, los investigadores logran activar o inhibir su funcionamiento mediante estímulos luminosos, permitiendo analizar los mecanismos que intervienen en la memoria, las emociones y la conducta.
El origen de la investigación
El punto de partida fue una pregunta de Peter Hegemann sobre cómo un alga unicelular podía desplazarse hacia una fuente luminosa. Junto a Georg Nagel, identificaron a comienzos de la década de 2000 la canalrodopsina, una proteína que responde a la luz y permite el paso de iones. Posteriormente, Karl Deisseroth logró trasladar este mecanismo al estudio del sistema nervioso, introduciendo el gen en neuronas de ratas y, más tarde, en ratones vivos.
Según información de NA, este avance ha permitido realizar experimentos donde se ha logrado borrar o restaurar recuerdos en ratones. No obstante, se aclaró que se trata de estudios experimentales y no existen procedimientos equivalentes disponibles para tratar la memoria humana en la actualidad.
Aplicaciones médicas
La optogenética es fundamental para investigar circuitos relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos. El Instituto Karolinska informó que existen investigaciones clínicas que exploran el uso de este método para intentar recuperar la visión en personas con deterioro visual, trasladando el principio de la sensibilidad a la luz hacia una posible aplicación terapéutica.
