Un notable explorador con corazón de evangelizador
El 6 de mayo de 1748 el sacerdote católico José Cardiel partió desde la humilde misión ubicada junto a la Laguna de los Padres y cruzó el río Quequén
JUAN JOSE FLORES
Redacción
José Cardiel, nacido en La Guardia, España, el 18 de marzo de 1704, y fallecido en Faenza, Italia, el 6 de diciembre de 1781, fue una figura destacada del siglo XVIII como misionero jesuita, geógrafo y cartógrafo en la provincia del Paraguay. Su labor trascendió la mera evangelización, abarcando la exploración de territorios desconocidos, el estudio de las culturas indígenas y la documentación exhaustiva del entorno natural del Río de la Plata.
Este notable personaje, que vivió hace más de 200 años, quedó vinculado, sin saberlo, a la historia de nuestra ciudad.
El 6 de mayo de 1748, hace 277 años, este temerario sacerdote español inició un viaje evangelizador por el sudeste de la provincia de Buenos Aires, poblado en esa época por grupos nómades de aborígenes.
En aquel viaje por un territorio que en aquella época se parecía a un desierto, ya que no había árboles, el jesuita atravesó el territorio de los actuales distritos de Balcarce, Lobería y llegó hasta Necochea.
Por ello, Cardiel no sólo fue un anegado evangelizador, también fue el primer cartógrafo de la región. Su diario de expedición es el primer registro escrito sobre el paso de un hombre blanco por lo que un siglo más tarde sería el Partido de Necochea.
La llegada
Cardiel había llegado a la zona en 1746, junto a los misioneros jesuitas Tomás Faulkner, Matías Strobel, Gerónimo Rejón y Manuel Querini. Habían sido enviados a evangelizar por la Corona española.
Se asentaron a orillas de la Laguna de las Cabrillas, hoy denominada Laguna de los Padres, en recuerdo de aquellos arriesgados misioneros. Juntos crearon la Misión de Nuestra Señora del Pilar del Volcán (de Vulcan, abertura entre dos cerros). La misión recibió constantes ataques de tribus pampas lideradas por el cacique Cangapol.
Pero, según escribió Cardiel en uno de sus informes, allí también había unos 300 indios que "mostraron gusto de que formáramos pueblo, aunque algunos se mostraban adverso a la cristiandad".
El jesuita llevaba entre sus pertenencias una estampa de Nuestra Señora del Pilar, de allí el nombre de la reducción.
Luego de la fundación de la reducción del Pilar, Cardiel no permaneció mucho tiempo sin salir a cumplir con su misión evangelizadora. Así partió en la expedición por la que aún hoy se lo recuerda en nuestra ciudad.
El 6 de mayo de 1748 partió en la arriesgada misión acompañado por un grupo de indios que le servían de portadores. Una semana después bordearon el Río Quequén Chico y cruzaron el Quequén Grande por el lugar conocido como Paso de Otero (cercano a La Dulce). Allí se detuvieron a descansar y concretaron la primera misa el 13 de mayo.
Al día siguiente llegaron al lugar que los indios conocían como el País del Diablo y fueron abandonados por el baqueano y el lenguaraz.
Por esa razón la reducida expedición debió inició el regreso por la costa.
Fue así que el 25 de mayo de 1748, Cardiel celebró un misa en Punta Negra y al día siguiente llegó hasta la orilla del río que había nombrado San José y lo cruzó a pie, rumbo la reducción del pilar.
En aquellos años, la desembocadura del Río Quequén podía cruzarse a pie. Un siglo y medio después, cuando Quequén y Necochea eran pequeñas aldeas y se soñaba con un puerto, los pequeños barcos de la época debían ingresar al río tirados por caballos, ya que de lo contrario quedaban varados en los bancos de arena que se formaban en la desembocadura.
El cronista
Cardiel fue el primero en dejar un registro escrito de sus viajes por la región y el primero en darle un nombre español a los parajes de los futuros partidos de Lobería y Necochea. De su deambular por el territorio de lo que luego sería la provincia de Buenos Aires dejó 10 mapas que se convirtieron en una de las mejores cartografías coloniales del territorio bonaerense.
También dejó escritos relacionados con observaciones científicas y describió por primera vez las costumbres de los aborígenes que vivían en la pampa.
En su regreso de su frustrada expedición de 1748, Cardiel atravesó lo que luego serían los partidos de Lobería, Miramar y Mar del Plata. Después siguió por Mar Chiquita, Villa Gesell y Pinamar.
El 6 de junio, un mes después de la partida, llegó a la reducción de la Concepción, ubicada a unos kilómetros de la actual localidad de San Clemente.
En la actualidad, Cardiel es considerado uno de los mejores cronistas de las misiones jesuíticas en la Argentina. Sus escritos resultan esenciales para conocer la historia de la obra de la Compañía de Jesús en nuestro país y Paraguay.
Si bien su rostro es desconocido en la actualidad, en nuestra ciudad se levanta un monumento que lo recuerda, a orillas del Río Quequén, el mismo que él llamó San José hace 277 años. En 1941 ya nuestra ciudad había reconocido su tarea al denominar con su nombre el tramo urbano de la ruta 86.
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