Un puerto que crece junto con el movimiento de carga
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En 1921 se cargaron 7.361 toneladas en 56 buques en el puerto local
Una historia que comienza en el siglo 17 cuando el jesuita José Cardiel llega a ésta inhóspita zona, tierra del indígena, y recorrió el río Quequén en sus viajes como explorador y cartógrafo vislumbrando las bondades del curso de agua preanunciando que, su desembocadura en el oceáno Atlático sería, con el correr del tiempo, un lugar ideal para la construcción de un puerto natural.
Los primeros antecedentes que se registran señalan que en 1870 ya funcionaba como tal, cumpliéndose con la premonición de Cardiel, que había tenido 100 años antes.
En esa época empieza a desarrollarse en forma regular el servicio de cabotaje menor, construyéndose un pequeño muelle sobre la margen izquierda río abajo, al que atracaban los pailebotes procedentes de Buenos Aires. Aquellos primeros embarques se realizan en el muelle que don Pedro Luro había construido en la ribera, a la altura de lo que hoy se denomina loma de Gil, en Quequén.
En la actualidad existe un pequeño monumento ubicado sobre el camino llamado de sirga entre las calles 560 y 562 que recuerda aquel primitivo embarcadero. Las naves que llegaban a ese muelle traían para la región mercaderías generales, retornando con frutos de la región: lana, cerda, cueros, plumas, etc.
Estas diminutas embarcaciones tenían un registro de 80 a 100 toneladas y corrían serios riesgos en cada viaje, pues las dificultades de la navegación costera se sumaban al peligroso ingreso al muelle por la falta de calado.
Los pailebotes cargaban el equivalente a lo que pueden transportan hoy tres camiones, de acuerdo a su tipo. El viaje promedio a Buenos Aires se realizaba en 8 días de navegación, un tiempo relativamente corto en comparación con los 20 a 30 que demandaba realizar el mismo recorrido en carreta.
Regularmente fondeaban en aquel primigenio embarcadero los veleros de cabotaje: “El Joven Antonio”, “Dos Hermanitas”, “Tritón”, “Argentina”, “Luisito”, “Emma”, “Aura”, ”Engracia”, “Electra”, “Primitiva” “Confianza”, “Marangá” y “Rosalía”.
Para 1883, dos años después de la fundación, dos galpones de madera y zinc, uno del lado de Necochea y otro en la ribera opuesta, eran todo lo que el puerto ofrecía en concepto de comodidades
En 1889 se había promulgado la ley 2.610, facultando a la sociedad anónima «Ciudad de Quequén» para construir y explotar un puerto artificial en la desembocadura del río. Pero aquel proyecto fracasó.
Un año más tarde, se sancionó la ley 3.968, autorizando a la empresa «Gardella y Cía «, para ejecutar y explotar un muelle de 150 metros y obras complementarias en cercanías del arranque de la actual escollera sur.
En 1903 se comenzó a utilizar oficialmente la denominación Puerto Quequén. Para 1905 todo marchaba muy bien y se llevaban realizados 150 metros de muelle, levantados galpones, terminado el malecón sur y se estaba a punto de terminar el norte cuando un temporal destruyó las instalaciones.
Recién en 1908 el estado asume la ejecución de las obras portuarias dispuestas por la ley 5.707. Mediante esa norma se aprobó la construcción de la escollera sur y norte, muelles, vías férreas y obras complementarias.
En 1911 comenzaron los trabajos adjudicados a la empresa francesa Societé Grand Trabaux de Marsielle. La firma se comprometió a construir dos malecones. Hacia el oeste una prolongación de 500 metros del existente y en el este, frente al entonces Hotel Victoria, extendiéndose hacia el sur, otra de 50 metros. El anteproyecto comprendía una superficie de 13 hectáreas, dragándose hasta 6,40 metros en bajamar y un muelle de 200 metros sobre el sector de Quequén.
El acuerdo también incluía un galpón de 4.200 metros cuadrados, dos grúas eléctricas, un elevador de granos, 3.000 metros de vías férreas entre la estación y el puerto, una usina eléctrica, un edificio para la subprefectura, reconstrucción de galpones existentes y un canal de acceso de 45 metros de ancho y una profundidad de 3,50 metros en bajamar.
El plazo de obra era de cinco años, pero pese a que comenzaron en 1911, en 1921 aún la compañía francesa no había terminado las tareas.
En 1929 fueron las primeras exportaciones
El primer registro de movimiento de carga anual de Puerto Quequén data de 1921 y especifica que ese año se transportaron 7.361 toneladas en 56 embarcaciones.
A partir de ese año, el crecimiento de las toneladas y entrada de buques fue constante, a pesar de que los datos de época difieren. En 1928 se embarcaron 44.464 toneladas en 175 naves.
Se cumplirán 90 años de la habilitación para las primeras exportaciones realizadas desde Puerto Quequén, cuando la estación marítima tuvo un movimiento de cargas de 105.492 toneladas en 152 buques.
Eso se ve reflejado en las cifras. En apenas un año prácticamente se triplicó el volumen, aunque el número de buques fue menor. En 1929, con la apertura a las exportaciones, el volumen subió abruptamente tal cual se ha indicado más arriba. Fue el resultado de años de trabajo, gestiones y también fracasos.
Si bien indicamos anteriormente que el primer registro anual de cargas existente es de 1921, el primer año oficial de actividad del puerto local es 1922, cuando se despachan 16.845 toneladas de cereal en 85 buques.
El 1929 se produjo la primera exportación directa de cereales desde Puerto Quequén con destino a Europa.
En los siguientes años el crecimiento del volumen de carga operado en la fue constante prácticamente hasta 1940.
En 1930 se movilizaron 173.000 toneladas, en 1931 fueron 317.000, en 1932 alcanzó los 357.402 y en 1933 se llegó a las 449.127. Con algunas variaciones y bajas, el volumen siguió creciendo hasta alcanzar las 575.304 toneladas en 1945.
Ese fue el año en que se inauguró el elevador terminal ministro de Tomaso (hoy Terminal Quequén S.A.).
Pese a la inauguración, el volumen operado en los siguientes años cayó por debajo del registro de 1940, que recién se pudo superar en 1947, cuando se movilizaron 578.930 toneladas.
El primer millón
Al año siguiente se volvió a superar, alcanzando las 637.022 toneladas.
Recién en 1954 se superaría esa cifra y se registraría un nuevo hito en la historia portuaria local. Ese año se arribó por primera vez al millón de toneladas embarcadas. Según la estadística, el número preciso fue de 1.023.238 toneladas cargadas en 182 buques. Tal vez ayudó la infraestructura, ya que dos años antes, en 1952, la escollera sur había alcanzado la longitud de 1.192 metros.
Se deberían esperar otros ocho años para volver a alcanzar el millón. En 1962 el registro de cargas indicó que en el año se exportaron 1.015.547 toneladas en 188 buques. Pero sólo en 1964 se superó la marca registrada una década antes. Con un número récord de buques (258), la carga movilizada llegó ese año a 1.168.402 toneladas.
Y al año siguiente se marcó otro récord, cuando se superó el millón y medio de toneladas. Para ser exactos, 1.525.187 en 221 buques en aquel año de 1965.
Nuevo record
Luego le siguieron casi dos décadas de estancamiento. Sólo en 1968, 1970, 1977, 1979 y 1981 se pudo superar la marca del millón. En el caso de ese último año, la cifra de 1.075.782 toneladas movilizadas en 95 buques fue muy significativa teniendo en cuenta los daños que había provocado a la estación marítima local la gran inundación de 1980.
Fue también el año en que puso en servicio el muelle corrido de la margen Necochea, de 413 metros de longitud
Recién dos años más tarde, en 1983, se logró superar la marca de los dos millones de toneladas. Fueron, para ser precisos, 2.358.654 ese año en 175 buques.
Con esa marca, se inicia una nueva era en Puerto Quequén, ya que de acuerdo a los registros anuales, no se volvió a caer por debajo de esa cifra y hasta la actualidad la operatoria siguió creciendo.
Esto se debió también al incremento de infraestructura de la estación marítima local. En 1986 se puso en servicio la Terminal ACA – FACA, en la margen Quequén, hoy sólo de ACA.
Dos años más tarde se inicia la exportación de madera de eucaliptos, lo que en los siguientes años influiría notablemente en la operatoria.
En 1991 se las 3.255.823 operatoria que se cubre con de273 buques y se quiebra la barrera de los tres millones.
Al año siguiente, obras de profundización permiten arribar a las 3.521.260 con 286 buques.
Mientras que para 1993 se totalizan 1.000.000 de toneladas de madera de eucaliptos, desde el inicio de la actividad en 1988.
Nueva era
En julio de 1993 se produce un nuevo hito en la historia de la estación marítima local, cuando se sanciona la Ley 11.414 de la provincia de Buenos Aires y se crea el Consorcio de Gestión de Puerto Quequén, lo que le da autonomía administrativa.
Meses después, el 1º de marzo de 1994 se produjo el traspaso de puerto Quequén de la órbita de la Nación a la provincia de Buenos Aires, haciéndose cargo de la administración y explotación, el Consorcio.
En 1997, la empresa Nidera la terminal de fertilizantes y la asociación de Cooperativas Agrarias ACA, inaugura dos silos de 24.000 toneladas de capacidad cada uno. En tanto, la empresa Terminal Quequén S.A. inaugura tres silos de 13.000 toneladas cada uno.
Esto influyó en la operatoria, ya que ese año la cifra en el año de 5.410.868 en 339 buques Al año siguiente, se registraría una nueva marca: 6.015.622 toneladas de en 319 buques.
Debieron pasar diez años para que se produjera otro hecho significativo para el puerto local: la extensión de la escollera sur, lo que tenía el fin de mejorar la operatoria portuaria. Sin embargo esto no impactó inmediatamente en las cifras. Recién cuatro años después, en 2012, el puerto logró superar otra marca: los siete millones de toneladas. Se cargaron 7.033.289 toneladas en 306 buques.
Una moderna planta de última generación
En marzo de 2016 comenzó a operar Sitio 0 una inversión privada que en su inicio alcanzó los sesenta millones de dólares. Esta imponente planta cambió la imagen y capacidad operativa que hasta ese momento venía teniendo el puerto generando un verdadero cambio y adecuación para competir con otros puertos. Esto incidió cruzar la barrera de los 7,5 millones de toneladas cargadas. Fueron 7.545.825, en 293 embarcaciones.
En 2017, se exportaron 6.024.240 toneladas y la marca movilizada alcanzó las 6.373.198 toneladas en 275 buques; mientras que el año pasado se operaron 5.576.084 toneladas en 275 buques.
